«هدف من در اين کتاب به تصوير کشيدن مسيري است که دانش زبان‌شناسي از اواسط قرن نوزدهم تا کنون طي کرده است، تا بتوانم از اين رهگذر به بحث در مورد وضعيت فعليِ آن بپردازم. اين نگاه تاريخي مي‌تواند نشان دهد که مهم‌ترين مسائل مطالعه‌ي زبان از زمان شروع زبان‌شناسي نوين تاکنون چه بوده‌اند، و ما را با ديدگاه‌هاي افراد مختلفي که به اين مسائل نگاهي داشته‌اند آشنا کند. در حقيقت هدف اصلي من اين است که نشان دهم از چه «دريچه‌ها»يي به زبان نگريسته‌اند و اين دريچه‌ها چه تفاوت‌هايي با هم دارند. نگاه‌هاي متفاوت به برداشت‌هاي گوناگون مي‌رسند و اين برداشت‌ها در نهايت به راه‌حل‌هاي مختلف مي‌انجامند. سعي من اين بوده است که مهم‌ترين ديدگاه‌هاي متفاوت به زبان را به‌طور خلاصه در اين کتاب شرح دهم.» ( از پيش‌گفتار نويسنده)