شعر راستين از پيوند عناصر متعددي شکل مي‌گيرد و سويه‌هاي مختلفي را در بر مي‌گيرد که تعريف يکپارچه و جامع آن را ناممکن مي‌کند، به گونه‌اي که تعاريف متعدد و متفاوت ارائه شده از شعر هريک جاي ترديدها و ايراداتي را باز مي‌گذارد. کتاب حاضر با کنار هم گذاردن چهار مقاله از چهار شاعر و انديشمند برجسته اين امکان را فراهم مي‌کند که برخي از جزئيات و ابهامات موجود در تعريف شعر، در قالب نوعي تلاقي يا هم‌پوشاني، در پرتو يکديگر وضوح يابند. ادگار آلن پو قائل به گونه‌اي نبوغ در شاعر راستين است؛ به‌زغم او شاعر پاره‌اي يا سهمي از زيبايي اصيل آسماني را در دل تجربه‌ي الهام و تخيل، در شعر به قالب کلام در مي‌آورد. استفان مالارمه، در ميانه‌ي بحراني که شعر فرانسويِ بعد از هوگو را درگير خود کرده، ايده‌ي پيوند دروني و تنگاتنگ شعر و موسيقي را، در شکلي بي‌واسطه و فردي، مطرح مي‌کند. ساموئل بکت براي تحليل ساختار مدرن و نامتعارف رمان «شب زنده‌داري فينگن‌ها» اثر جويس ، به خاستگاه‌هاي زبان و شعر رجوع مي کند؛ به باور او حاصل تلاش جويس آفرينش زبان جديدي ست که آميزهاي نوين و ديگرگونه‌اي از عناصر بنيادين شعر، زبان و تخيل است و براي دريافت درست بايد به يکسان خوانده، ديده، شنيده و درک شود. و والتر بنيامين براي ارائه‌ي تحليلي تاريخي-اجتماعي از شعر و شخصيت بودلر بررسي فشرده‌اي از پاريس قرن نوزدهم و فرهنگ و ادبيات آن ارائه مي‌دهد و زمينه‌هاي سياسي و اجتماعي شکل‌گيري ذهنيت مدرن بودلر را دنبال مي‌کند.