شكل‏گيرى دولت مدرن نخست به بررسى چگونگى تكوين دولت مدرن مى‏پردازد و اين نظر را مطرح مى‏كند كه دولت مدرن در تلاقى‏گاهِ نظام‏هاى ملى و بين‏المللى شكل گرفته است. او در اين كتاب به رديابى تحولاتى مى‏پردازد كه دولت در اَشكالِ تاريخىِ گوناگون‏اش ــ از امپراتورى‏هاى كلاسيك اروپايى، قدرت‏هاى منقسم حكومت فئودالى و ... تا صورِ اقتدارِ سياسى، قدرتِ دنيوى، مشروعيت و حاكميتِ دولت ـ ملتِ مدرن ــ به خود ديده است. همچنين، اين كتاب به بررسى نقش ماشين جنگى و نظامى، و نيز نقش سرمايه‏دارى در پى‏ريزى اولويتِ اين شكل دولت ـ ملت مى‏پردازد، و نظام دولت ـ ملت را بنيان نظم بين‏المللىِ مدرن مى‏داند. ديدگاه‏هاى فيلسوفان سياسىِ غربى مانند هابز، لاك، روسو، ميل و وبر در تار و پودِ اين تاريخ تنيده شده است.