امروزه خيلي از مردم سوسياليسم را نوعي ايدئولوژي منسوخ قلمداد مي‌كنند.مايكل نيومن در اين درآمد كوتاه مي‌كوشد تا ايده‌ي سوسياليسم را در بستري مدرن براي مخاطب امروزي بنشاند.او انديشه‌هاي سوسياليستي را در چاچوب تطور تاريخي‌شان، از انقلاب فرانسه تا عصر حاضر ،‌شرح مي‌دهد و به سنجش تلاش‌هاي عملي براي به بار نشاندن سوسياليسم مي‌پردازد. اين كتاب صرفا تاريخچه‌اي از عقايد سوسياليستي به دست نمي‌دهد ، بلكه رويكردي متفاوت در پيش مي‌گيرد و ، با تمركز بر تضاد ميان كمونيسم و سوسيال دموكراسي ، عرصه‌ي عمل و نظر را به يك‌سان بررسي مي‌كند. نيومن هم‌چنين درباره‌ي رابطه‌ي ميان سوسياليسم و مفاهيمي چون دموكراسي ، آزادي و برابري به بحث مي‌نشيند و البته سراغ اشكال معاصر سوسياليسم نيز ‌مي‌رود تا بحث را كاملا روز‌‌آمد كند. تمركز كتاب بر اروپا و اتحاد جماهير شوروي است ، اما به زمينه‌ي جغرافيايي گسترده‌تري تسري مي‌يابد. رويكرد تازه‌ي نيومن به اين موضع براي خوانندگان كتاب امكان ارزيابي دوباره‌اي از سوسياليسم را فراهم مي‌آورد.