پي‌ير منان در تاريخ فکري ليبراليسم، با بررسي آثار آورندگان اين ايده، انديشمنداني چون ماکياولي، هابز، لاک، روسو، مونتسکيو، توکويل، کنستان و گيزو، چندوچونِ شکل‌گيري ايده‌هاي مرکزي ليبراليسم را، که در واکنش به جنگ‌هاي مذهبي آن روز اروپا برباليد، پي‌جويي مي‌کند و تبييني بديع از شالوده‌هاي تاريخي و فلسفي ليبراليسم به دست مي‌دهد. تاريخ فكري ليبراليسم كوششي نوآورانه است براي فهم مراحل تعيين‌كننده‌ي تاريخ ليبراليسم، كه در سه سده‌ي گذشته موضوع هميشگي سياست مدرن بوده است. در اين كتاب مشاهده مي‌كنيم كه انديشه‌ي سياسي در غرب چگونه ايده‌اي را پروراند كه به يكي از مهم‌ترين ارزش‌هاي زندگي مدرن و يك از اركان سياست‌ورزي، خواه در مقام نظر و خواه در عرصه‌ي عمل، بدل شد. منان در اين كتاب نشان مي‌دهد كه براي فهم ليبراليسم به مثابه شكلي از زندگي، بايد آن را در پرتوِ ذهنيتي كه آن را برانگيخت مشاهده كرد، و مي‌كوشد تا اين ذهنيت را در آثار متفكران بزرگي از ماكياولي تا لاك، هابز، روسو، گيزو، كنستان و توكويل بيابد. نومايگي نهفته در اين كتاب چنان است كه آن را در دل مهم‌ترين جريان فرهنگي پايان سده‌ي بيستم مي‌نشاند كه همانا بازانديشي در باب مدرنيته است.