سه مقاله‌ي اين کتاب، سخن‌راني‌هاي جداگانه‌اي بوده‌اند که در سال 2000 در انتشارات دانشگاه آکسفورد و مجموعه‌ي سخن‌راني‌هاي کتاب‌خانه‌ي عمومي نيويورک برگزار شدند. در آن سال، يعني در آستانه‌ي هزاره‌ي نو، موضوع آرمان‌شهر موضوع خوبي براي کاوش و بررسي به نظر مي‌آمد. کتاب‌خانه نمايشگاه بزرگي به راه انداخت، به نام "آرمان‌شهر: جست‌وجوي جامعه‌ي آرماني در جهان غرب". آکسفورد هم سه نفر از سخن‌رانان برجسته ــ ادوارد راث‌استاين، منتقد فرهنگي، هربرت ميوشامپ، منتقد معماري، و مارتين اي. مارتي، مورخ دين ــ را دعوت کرد تا درباره‌ي تاريخ انديشه‌ي آرمان‌شهري، عينيت آن، و مفاهيم آن بحث کنند؛ که نتيجه‌اش سه قطعه‌ي مجزا اما مرتبط است که خوانندگان را از گستره‌ي انديشمندان ديني و نويسندگان و هنرمنداني که دغدغه‌ي جست‌وجوي جامعه‌ي آرماني انسان را در سر داشتند، و آن‌چه مي‌توانيم از انگاره‌ها و تجارب آنان بياموزيم، آگاه مي‌کند.